Les niveaux par défaut

Une question qui se pose souvent avec GURPS est celle du niveau par défaut… Qui a le niveau par défaut ? Et est-il indispensable de dépenser au moins 1 point de personnage si on veut que son alter ego sache faire quelque chose qu'il est censé savoir faire juste parce que tout le monde dans son univers sait le faire (mais pour lequel il ne s'est pas spécialement entraîné)…

Le chapitre Skill Defaults: Using skills you Don't know (Basic Set, Characters, page 173) donne quelques indications. Mais elles sont malheureusement insuffisantes.

En effet, nous avons tous tout un tas de petites compétences que nous utilisons quotidiennement mais pour lesquelles nous sommes loin d'avoir suivi une formation longue et fastidieuse avec un professeur exigeant. S'occuper de la maison (Housekeeping), faire du vélo (Bicycling), nager (Swimming), conduire une voiture (Driving)…

Si nous devions mettre 1 point à chacune de ces petites compétences lorsque nous essayons de nous recréer nous-mêmes comme personnage, il nous en faudrait des tonnes… Nous passerions de ce que GURPS considère comme une personne moyenne (25 à 50 points), voire compétente (50 à 75 points), à un être exceptionnel (75 à 100 points) ou même héroïque (100 à 200 points). Ca flatte l'ego, certes, mais ça fait pas très sérieux.

De plus, 1 point de compétence représente 200 heures d'entraînement avec un professeur, 400 avec des livres et des exercices à but pédagogiques, ou 800 heures de pratique. Voir Improving Through Study (Basic Set, Characters, page 292).  

Conduire une voiture est à ce propos un cas d'école, car il y a tout de même un entraînement minimum requis : le code de la route et le permis de conduire. On pourrait donc en déduire que cette compétence nécessite au moins 1 point de personnage pour pouvoir être utilisée. Pourtant, elle a un niveau par défaut : DX ou IQ -5 (Voir Basic Set, Characters, page 188).

Alors, qu'en est-il ?

Cette question a beaucoup été débattue sur le forum Steve Jackson Games. Voici les conclusions de ces longues discussions dans lesquelles Sean Punch et d'autres auteurs sont intervenus abondamment.

Dans GURPS, une compétence représente le niveau que l'on a, certes, mais pas dans n'importe quelle situation. En situation de stress. Et l'exemple type de ce stress est le combat… à mort !

12 au sabre ne veut donc pas dire 12 lors d'un entrainement dans sa salle d'escrime préférée, bien au chaud, avec des adversaires qui sont des ami(e)s et des arbitres pour veiller au respect des règles… C'est 12 face à quelqu'un qui va faire de son mieux pour vous perforer le bide ou vous trancher la gorge pour de vrai, et qui va sans doute user de plein de coups bas pour y parvenir au plus vite.

Du point de vue du stress, 12 en voiture correspondrait donc à 12 (74,1 % de chance de réussir une manœuvre, ce qui n'est pas rien) sur un champ de bataille, alors que les obus éclatent autour, ou bien lors d'une course poursuite avec un camion qui cherche à vous écraser… Vu sous cet angle, on comprend mieux pourquoi les règles définissent 12 comme un niveau professionnel et 14 comme celui d'un expert…

Car les situations quotidiennes, sans cet énorme stress, se font avec un bonus de +4. Voir Meaning of Skill Levels (Basic Set, Characters, page 171) :

"In nonadventuring situations when you have lots of time to prepare and face minimal risk, the GM may give you +4 or more to skill. (The GM might even declare such actions successful instead of wasting time on a skill roll; see When to Roll, p. 343). Ordinary people almost always receive this bonus at mundane tasks, even if they are working from default skill!
Example: An airline pilot has Piloting-12 – normally a 74% chance of success. For day-to-day flying, however, he rolls at +4. This makes his effective skill 16, for a 98% chance of success."

Pour une conduite ordinaire, notre gars avec 12 passe alors à 16 (98,1% de chances de réussite).

C'est pourquoi quelqu'un qui vient tout juste d'avoir le permis de conduire (seulement 20 à 30 heures de conduite avec professeur) n'a pas 1 point dans la compétence conduite. Il n'a que la compétence par défaut.

La plupart du temps, il n'aura aucun jet de dés à faire. Les actions banales de la vie ordinaire ne requièrent pas de test de réussite. Voire When to Roll (Basic Set, Campaigns, page 343 ou GURPS Lite, page 2).

"The GM should not require rolls for …
• Utterly trivial tasks, such as crossing the street, driving into town, feeding the dog, finding the corner store, or turning on the computer.
• Daily work at a mundane, nonadventuring job. (To evaluate job performance, make monthly “job rolls”; see Jobs, p. 516.)"


Et si un MJ malicieux décide de lui réclamer quand même un jet de dés, histoire de l'embêter un peu ou de mettre du piment dans la partie (une petite fille traverse soudainement la route sous son nez pour rattraper son ballon), il continue d'avoir le droit à son +4 pour l'éviter, car ça reste une situation quotidienne (malheureusement !). Le jet, sans bonus, ce sera si un camion décide de le faire sortir de la route, si un fou se met à rouler à contre-sens sur l'autoroute, ou s'il prend l'envie à notre jeune conducteur de participer à un rallye façon Mad Max... Mais là, notre débutant qui vient tout juste d'avoir son permis… euh… ferait beaucoup mieux de rentrer chez lui…  

Donc, en conclusion, les compétences représentant le niveau en cas de danger de vie ou de mort. Un niveau par défaut est suffisant pour la vie ordinaire. 10 ou 11 correspond à un amateur (au sens stricte du terme : un passionné qui s'y connaît vraiment bien) et 12 est vraiment au niveau d'un pro qui, pour la voiture, participe régulièrement à des courses professionnelles.

Ceci étant dit, il faut bien se rappeler que le niveau par défaut n'est qu'un niveau ordinaire, autrement dit le niveau d'une personne tout à fait ordinaire, comme vous et moi, qui réagirait ordinairement si on lui proposait de mener une aventure pleine de dangers et de fureur : "Ca va pas la tête ? …  Mais appelle la police au lieu de vouloir régler le problème par toi-même ! Tu vas te faire tuer !" Alors, même si ce niveau par défaut est suffisant pour savoir conduire dans la vie quotidienne, si vous voulez que votre personnage puisse utiliser sa compétence lors de ses aventures, il vaut mieux dépenser quelques points dedans !

C'est également ma conception des choses.