High Frontier

(critique initialement publiée en octobre 2003)

Après avoir détaillé successivement la Terre, le système solaire jusqu'à l'orbite martienne, et le système solaire au delà de l'orbite martienne, et avant d'aborder les océans du système solaire, la gamme Transhuman Space fait un tour pas loin de chez nous, puisque High Frontier décrit l'orbite terrestre.

Côté forme, c'est un supplément de taille standard mais épais de 144 pages.
La couverture de Jesse DeGraff est supérieure à la production habituelle de l'ordinateur de cet illustrateur.
Les images des pages intérieures sont signées Neil Cook, Jesse DeGraff (encore), Ceredwyn Ealanta, Marcio Fiorito, Matthew Kresge, et Lokarian.
Elles sont pas terribles dans l'ensemble, voire indigentes ; heureusement, la maquette de l'ouvrage, dans le style très gris / sombre typique de la gamme Transhuman Space, permet de lire le bouquin sans que l'oeil soit attiré par les gribouillis en question.
Comme d'habitude, la deuxième de couverture est une pub' pour divers bouquins GURPS ; et comme d'habitude, le choix des bouquins en question n'a pas vraiment de rapport avec le supplément lui-même, puisqu'on y trouve entre autres Space, Ultra-Tech et Ultra-Tech 2 (qui ne sont pas réputés pour être des références hard scientifiques), alors que les suppléments les plus "proches" de High Frontier (Fifth Wave, In the Well et Spacecraft of the Solar System) n'y figurent pas.

La couverture porte la mention "Compiled by David Pulver", mais en réalité chaque chapitre est l'oeuvre d'un ou plusieurs auteurs (comme pour Weird War II).
Les auteurs en question sont John Snead (le même que celui qui a écrit The Magic Box pour Buffy the Vampire Slayer Roleplaying Game ?), David Pulver (qu'on ne présente plus), Phil Masters (qu'on ne présente plus non plus), Dawn Elliot, Gene Seabolt (monsieur GURPS World War II), Jon F. Zeigler (dont la production comporte des hauts et des bas, comme nous l'avons vu récemment) et James Maliszewski (dont je vous ai déjà parlé au sujet de Humaniti).

Entre la page de "credits", la table des matières de deux pages, l'introduction (qui ne contient pas la pourtant habituelle section "About the Author(s)" ; ptêt pasque Pulver est trop célèbre pour en avoir encore besoin ?), et les deux pages d'index à la fin, le supplément s'articule en six chapitres et un appendice.

"Earth Orbit", le premier chapitre, est signé Maliszewski et Pulver. Principalement constitué de généralités sur les orbites, les satellites, etc..., et de la présentation (relativement laconique) de quelques satellites et stations orbitales majeurs, il peut servir aussi aux amateurs de SF, car ses données sont réutilisables en orbite autour d'autres planètes. Évidemment, tout est quantifié en unités du système merdique, ce qui est toujours aussi pénible, surtout pour les sujets scientifiques comme l'astronautique.

"The Vacuum Cleaners", par Masters, présente un métier particulier : les "vacuum cleaners" (le jeu de mots me paraissant délicat à rendre en français, je ne m'hasarderai pas à proposer une traduction dans ces lignes) détruisent les débris en orbite qui risqueraient de mettre en péril satellites, stations et autres engins spatiaux.

"Luna" (Pulver / Snead / Elliot) traite comme son nom l'indique de la Lune et des gens qui y vivent.
Il est regrettable que la carte de la face visible de notre satellite soit bourrée de typos dans les noms des reliefs lunaires (d'ailleurs, à ce niveau d'erreurs, peut on encore parler de simples typos ?). Et les gribouillis blancs illisibles sont censés indiquer "mag-lev guideway".

"Luna City", de Snead, détaille un habitat lunaire important. Il s'agit d'une ville "vivante", aux cloisons constituées d'une sorte de bois dont on peut orienter la croissance au moyen de pulvérisations d'hormones.
Hum.
J'ai personnellement un peu de mal à concilier une telle biotechnologie avec le reste de Transhuman Space. Dans un contexte un peu plus lointain
à la Peter F. Hamilton, OK, mais en 2100, ça me fait bizarre... et même carrément science fantasy.

"L4: Cities in Space" (Snead / Seabolt / Pulver) contient quelques généralités sur les points de Lagrange, puis la description des principaux habitats occupant le quatrième de ces points.

"L5: The Junk Jungle" (Zeigler / Snead / Elliot / Pulver) décrit à son tour les principaux habitats situés en orbite au cinquième point de Lagrange.

Enfin, l'appendice, "Spacecraft and Stations", est bien évidemment (vu son sujet) signé David Pulver. Il contient les caracs de quelques engins spatiaux et autres stations, et quelques nouvelles options pour le système de création de ce genre de choses.

À noter l'absence de bibliographie, et de chapitre sur les personnages.

Au final, c'est à mon avis le moins intéressant des quatre suppléments décrivant le système solaire.
D'une part, pasque la zone décrite est réduite (ce qui en soit n'empêche pas d'en faire un cadre exclusif de campagne), et d'autre part, pasqu'à la lecture, j'ai surtout eu l'impression d'une énumération d'habitats tout juste ébauchés, et sans âme.
Mais évidemment, pour jouer en orbite ou sur la Lune, vous allez vouloir le trouver indispensable. Même là, je me contenterai de le qualifier d' "utile".
Bref, c'est loin d'être une réussite. Peut-être pasque l'écriture (en chapitres séparés, par une tripotée d'auteurs) n'a pas arrangé les choses, empêchant de faire de ce supplément un tout plutôt qu'une suite de sujets plus ou moins décousue...